据说，中原人进入南粤大地，最早的路线是从连州而进，然后从湟川三峡顺流而下，进入岭南大地。现在连州的湟川大峡有“小长江三峡”之誉，从船闸到两岸景观、人文历史，都让人浮想联翩。
连州的古文化保护得非常好，相比广州的某些古村落，拆掉重建的大手笔相比，连州的多个古村落日益成为专家、学者们投放研究热情的所在，也逐渐吸引了自驾游的文化驴友。
丰阳古村：祖先文武双修，今人安居乐业
4月12日，到达丰阳古村，当时已经过了中午时分，但街上仍然是贸易频繁。一问之下才知道，原来古村现在还有“集日”，逢2、7日均有集市，基本上是家家户户都把农作物等拿到集市上销售，实际上也是进行又一次交换，大家各取所需。古村落所在的这个镇，还挂着一块光荣的牌匾“解放战争游击根据地镇”。
在丰阳村支书的带领下，从集市走向我们百闻之中的千年古村落。村落基本保存原貌，应该说村民们和领导的保护意识很强，新建的房子都是在外围，城门内祖宗们留下来的老房子基本完好，现在看来，除了几间自然坍塌之外，多数房子还有原住民居住。
根据记载，丰阳古村始建于南唐末年，距今已有一千多年的历史，丰阳全村姓吴，祖始吴敬元是南唐末年的征南元帅。“丰阳”，当地人读“凤阳”（去声），因为是到了明朝时忌讳朱元璋的出生地“凤阳”而改写过来。这个古村还遗存着丰富的宋代人文景观和完好的明、清建筑。古村里面的记载显示，“当年南唐后主李煜在宋太祖赵匡胤的步步紧逼下，遣其部下吴敬元向南进发，开拓一块净土为根据地，以为退路。然而不到一年光景，南唐小王朝即被宋军所灭。失去了国家的征南统帅只好望天长叹，弃甲隐居。”也就是说，这个村已经有1000年以上的年岁了。
从东门进入，这是四座城楼最特殊的一座门，城楼外观如一张脸，其他三座城楼“眼睛”部分是圆形的，只有东门是关公的“卧蚕”眉眼，而且站在城门外墙中央，大声说话竟然有回声，其原理如北京天坛的“回音壁”一样。可见，这一项建筑工艺从南唐时便已经在南粤开始运用了。东门还有两个特别之处，一是顶上镶嵌着一个酒坛子；至今仍不知其用意。
顺着一条被村民走得光滑可鉴的鹅卵石路，来到西门。西门是规模最大、最有气势的门楼，其尽头便是“铺头街”，这可是当年宋朝时繁华的商贸重地，有如“茶马古道”般喧嚣，因为通过这个商业街，前可通湖南的蓝山、宁远，及广西贺州，可见，丰阳在当时广东的商贸及交通地位之显赫。
连州地下河：满眼云雾缭绕，一路新鲜生动
从丰阳镇到东陂镇的连州地下河，大约半个小时的车程。到达的时候，春雨绵绵，景区的绿意更让人留恋。
地下河入洞口之前，先拜读一下秦牧《神秘瑰丽的地下河》散文，现镌刻在石壁上。洞中游程大约需要1.5个小时，可以先走陆地层再乘船游地下河，也可以相反而行。这是一座巨型的天然石灰岩洞，分为上中下三层，最高处约有40米，最宽处约有50米，岩壁坚固。
几乎每一座溶洞都是相似的，只能靠“三分神似，七分想象”；最要紧的是导游沿途的讲解，如果能够引人入胜的话，则一路来会心一笑的境界比较奇妙。连州地下河，现在回想起来印象深刻的自然是“刘禹锡”的那一幕，高高在上，放眼青山，他在连州五年，吟咏了不少诗篇，于是连州地下石头和溶岩都能感知到。刘禹锡在其《送曹璩归越中旧隐诗》中写到：“剡溪若问连州事，惟有青山画不如。”可见，连州山山水水在他心目中的地位。
回程是一段真正的地下河，由北向南蜿蜒1500多米，穿过4座山头底部，最宽处10米，最窄处也有4米，水深7米，河水平静，流速缓慢，只需一位船工划船。据导游的说法，这段河中还一种特别的鱼叫“盲鱼”，因为在黑暗之中，视觉完全可以退化到零，这种鱼和洞穴里面的蝙蝠上下呼应，只有敏锐的触觉而没有视觉。
秦牧大师曾经称赞，“石灰岩溶洞像是自然的魔术师”，连州地下河一程，的确名不虚传。而随着整个景区服务设施的不断完善，洞外风味尤佳。游完溶洞之后，可以选择在满山遍野里面休息，或是坐在服务大厅，喝茶吸收天然氧气，或是选购一些山珍。
湟川三峡：绿树夹岸好风光，韩愈从此向潮州
现在去看湟川三峡，需先到龙船水闸码头登船。看了船闸之后发现，跟长江三峡的“五级船闸”的道理是一样的，据说当年修建长江三峡那五级船闸的时候，还有专家亲自到连州这个地方来考察，据说是长江三峡五级船闸的原型。
湟川三峡，分龙泉峡、楞伽峡和羊跳峡，过了楞伽峡，可以看到江边一个天然戏台，据说当年这里的戏班不断，过往的船只密密匝匝泊在江边看大戏。但是由于当年破四旧的时候，被炸掉了很多面积。
过了三峡，山谷洞开，平田数顷，岭半悬流飞瀑如下雨，这就是著名的湟川八景之龙潭飞雨，旁边有一“龙宫寺”，韩愈贬“阳山令”时，曾经夜宿龙宫寺，留下了《宿龙宫滩》刻在崖壁上：“浩浩复汤汤，滩声抑更扬。奔流疑激电，惊浪似浮霜。梦觉灯心晕，宵残雨送凉。如何连晓语，一半是思乡”。导游说当年，当地的老百姓用黄土敷上去了，才把这一块石刻保护至今。
韩愈当年，便是从这条水路到阳山的，实际上他也是从此走向潮州。连州的古文化发达，且保护得很好。以前只知道韶关梅岭的珠玑巷是中原人进入岭南的通道，但实际上，如果溯源的话，更早沟通中原与南粤的还是连州。首先，连州现在还是三省交界之地，其次，从陆路进入连州之后，又可以走水路，比起当年的陆路交通，水路又快又安全。
三峡两岸的瀑布景观很多，绿树夹岸。坐在船头晒太阳，大脑累了，眼睛也累了，干脆闭着眼睛享受不冷不热的江风、阳光，两岸没有猿声，只有鸟声鸣不住。
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